Die Korallenriffe sind eine der ältesten und primitivsten Lebensformen unseres Planeten. Diese faszinierende Lebensform soll vor mindestens 500 Millionen Jahren in den Ozeanen entstanden sein. Heute, mit der globalen Erwärmung und Rekord-Ozeantemperaturen, bleichen die Korallen aus und sind vom Aussterben bedroht. Hier sind 5 Dinge, die man über Korallen wissen sollte.
Anders als man vielleicht denken könnte, ist Koralle weder ein Pflanze noch ein Mineral. Es handelt sich um ein Tier, das zur Klasse der Nesseltiere gehört.
Korallen, die normalerweise in Kolonien leben, bauen im Laufe ihres Lebens ein äußeres Skelett aus den im Ozean vorhandenen Mineralien auf.
Bei den riffbildenden Korallen bildet die Ansammlung dieser starren Skelette das, was als Korallenriff bezeichnet wird.
Auch wenn wir das Rote Korallen aus dem Mittelmeer am besten kennen, können Korallen die vielfältigsten Farben und Formen aufweisen.
Sie bieten Tauchliebhabern ein bemerkenswert vielfältiges Spektakel: mit Stacheln übersäte Kissen, riesige Dolden, Spitzen...
Unter den zahlreichen Korallenarten unterscheiden Wissenschaftler zwischen zwei Klassen:
• Die Acht-Tentakel-Korallen oder "Octocoralliaires" wie das Rote Korallen (Corallium rubrum), das Feuerkorallen, die Gorgonien oder die Alcyone.
• Die Sechs-Tentakel-Korallen oder "Hexacoralliaires" mit einem kalkhaltigen äußeren Skelett.
Die Korallen haben die Menschen schon immer fasziniert, wie Überreste aus der Vorgeschichte belegen. Im Mittelmeer wird rote Koralle seit der Antike gefischt, um Objekte und Schmuck herzustellen. Im Mittelalter wurden den Korallen verschiedene magische Eigenschaften zugeschrieben und sie wurden als Talismane gegen Hexerei verwendet!
In der griechischen Mythologie ist der Ursprung der roten Koralle mit der Legende von Perseus verbunden. Nachdem er Medusa besiegt hatte, soll dieser Held den Kopf der Gorgone auf einem Algenkissen abgelegt haben. Dieses, getränkt in Blut, soll versteinert sein, um die Geburt der Koralle zu ermöglichen.
In allen Meeren, in denen sie präsent sind, bieten Korallen Lebensraum für viele andere Arten und leben in Symbiose mit Pflanzen und Tieren.
Korallenriffe bilden komplexe marine Ökosysteme und gehören zu den artenreichsten Lebensräumen der Welt.
Das Great Barrier Reef vor Australien, das Korallenriff von Neukaledonien und die Korallenriffe im Roten Meer sind gute Beispiele dafür.
Die Korallen wurden zunächst durch ihre Verwendung in der Schmuckindustrie bedroht. Heute leiden sie hauptsächlich unter Verschmutzung und dem Klimawandel.
Laut der US-amerikanischen Agentur für Ozean- und Atmosphärenbeobachtung (NOAA) erlebt die Welt im Jahr 2024 zum zweiten Mal in zehn Jahren eine massive Korallenbleiche. Dieses Phänomen, das weltweit beobachtet wurde, wird durch Rekordtemperaturen im Ozean erklärt. Die Oberflächentemperatur der Ozeane erreichte durchschnittlich 21,07°C, gemessen vom europäischen Copernicus-Observatorium. Ein absoluter Rekord.
Das Absterben der Korallen, das sich in ihrer Entfärbung äußert, kann zum Tod dieser lebenden Organismen führen bei längerer oder schwerwiegender Exposition gegenüber thermischem Stress. Die NOAA schätzt, dass der Planet bereits 30 bis 50% seiner Korallenriffe verloren hat und dass die Korallen bis zum Ende des Jahrhunderts vollständig verschwinden könnten, wenn nichts unternommen wird.
Der einzige Hoffnungsschimmer: Wissenschaftler haben festgestellt, dass die Bleiche ein reversibles Phänomen ist. Betroffene Korallen können überleben, wenn die Wassertemperatur sinkt und andere Stressfaktoren wie Überfischung oder Verschmutzung abnehmen.