Der Karneval von Nizza ist in ganz Frankreich ein beliebtes Fest und hat dank seiner Ursprünge aus dem Mittelalter internationalen Status erlangt. Man vergnügt sich von Mitte Februar bis Anfang März mit blumengeschmückten Korsos, Blumenschlachten und prächtigen Feuerwerken.
Die Etymologie des Wortes Karneval ist 'carne levare', was wörtlich übersetzt 'das Fleisch wegnehmen' bedeutet.
Seit dem Mittelalter genossen die Bewohner von Nizza, bevor sie 40 Tage lang fasteten, und um diese verspielte Zeit besser feiern zu können, eine fette, reichhaltige und üppige Küche und ließen sich alle möglichen Ausschweifungen gefallen. Um das Fest perfekt zu machen und eine gewisse Immunität zu genießen, versteckten sie sich hinter Masken, geschützt durch Verkleidungen, und das bis zum Mardi-Gras.
Die Erste Erwähnung des Carnaval de Nice geht auf das Jahr 1294 zurück, als Charles d'Anjou, Graf der Provence, berichtete, dass er in Nizza 'die fröhlichen Tage des Karnevals' verbracht habe.
Bis ins 18. Jahrhundert hinein waren die Feierlichkeiten von Maskenbällen und zügellosen Farandolen in der heutigen Altstadt geprägt. Die Exzesse wurden bald von den "Narrenäbten" unter Kontrolle gebracht, die vom Klerus beauftragt wurden, den Volksjubel zu lenken.
Bis 1872 war das Fest in den Straßen von Nizza in vollem Gange, je nach Inspiration des Einzelnen. Zu dieser Zeit bombardierte sich die verkleidete Menge mit Konfetti aus Gips, Mehl und Eiern.
1873 gründete Andriot SAËTONE aus Nizza ein "Comité des Fêtes", das unter der Schirmherrschaft der Stadtverwaltung den Karneval von Nizza organisieren und ausweiten sollte.
Am 23. Februar 1873 zog der erste Karneval von Nizza in seiner modernen Form in die Stadt ein. Alexis MOSSA und später sein Sohn Gustav-Adolf verliehen dem Karneval bis 1971 einen erstaunlichen, grotesken und fabelhaften Charakter, indem sie die Modelle der spektakulärsten Karnevalswagen, die jemals in Nizza umherzogen, fertigten.
Am 14. Februar 1882 hielt Seine Majestät 'Triboulet' einen triumphalen Einzug in die Stadt: Die bescheidene Stroh- und Lumpenpuppe, die bis dahin als unbeweglicher Zuschauer auf dem Place de la Préfecture gestanden hatte, nahm zum Premiere Mal am Umzug teil und thronte auf dem 'Königswagen', der mit den heutigen identisch ist.
Im Jahr 1876 entstand auf der berühmten Promenade des Anglais die Erste Blumenschlacht des Karnevals von Nizza. Sie entstand ganz einfach durch den zaghaften Austausch von Blumensträußen zwischen den Mannschaften.
Im Laufe der Jahre und auf Wunsch der Zuschauer wurde aus diesem Austausch ein echtes Spektakel mit Prestige und wurde Teil des Karnevals.
Heute ist die Blumenschlacht ein echter Korso, der aus etwa zwanzig Wagen besteht, die alle mit frischen Blumen geschmückt sind. Vier- bis fünftausend Stiele sind nötig, um diese 7 Meter langen, 2 Meter breiten und 6 Meter hohen Wagen zu bedecken. Jede einzelne Blume wird gesteckt, um ein duftendes Mosaik zu bilden.
Für die Zwecke des Carnaval de nice stammen die Blumen von Kunsthandwerkern, die etwa 90 % der verwendeten Blumen liefern, von lokalen Produzenten. Die wichtigsten Pflanzen sind Gerbera, Margeriten, Iris, Rosen, Nelken und Gladiolen. Die Mimose, das Symbol von Nizza, nimmt natürlich einen besonderen Platz im Herzen dieser Schlachten ein.
Die Pracht eines solchen Korsos, der typisch von Nizza inspiriert ist, hat die Vereinigten Staaten, Quebec, England, Tahiti und unsere italienischen Nachbarn verführt. Nizza exportiert dieses Know-how der Eleganz, der Schönheit und des Charmes, das die Blumenschlachten darstellen, in die ganze Welt.
Zur Eröffnung des Karnevals in Nizza kommt Seine Majestät der König mit großem Pomp und unter ohrenbetäubendem Lärm. Seine kurzlebige Herrschaft wird so angekündigt. Während des Karnevals sind alle Verrücktheiten erlaubt, Originalität und Überschwang sind angesagt.
Der Corso Carnavalesque besteht aus etwa 20 Wagen und ungefähr 300 'großen Köpfen'. Am letzten Abend marschiert seine Majestät Karneval traditionell allein, begleitet von seinen Henkern, bevor er auf einem Scheiterhaufen verbrannt wird, der im Meer oder am Strand aufgestellt wird.
Ab 1830 wurden ' Coriandoli ', mit Zucker überzogene Samen, als Wurfgeschosse bei Feierlichkeiten verwendet. Die Süßigkeiten wurden bald durch mit Ruß oder Mehl gefüllte Eier, Bohnen oder Kichererbsen ersetzt, bis schließlich Konfettischlachten aus Gips aufkamen.
Im Jahr 1955 ersetzte Papier den gefährlich gewordenen Gips. Diese kleinen, leichten und bunten Kringel - 15 Tonnen jedes Jahr - wurden im Laufe der Zeit zu den unvermeidlichen Akteuren eines erfolgreichen Carnaval de nice.
Seit einiger Zeit werden sie von 'Spaghettibomben' begleitet - 50.000 pro Ausgabe -, die als echte bunte Spinnennetze auf jedem Corso gewebt werden.