Während ich Urlaub in der Camargue machte, hatte ich das außergewöhnliche Glück, am Tag des Fête des Gardians 2024 in Arles zu sein, der auch der Tag der 25. Wahl der Königin von Arles war. Ich nutzte diese einmalige Gelegenheit, zwei emblematische Traditionen der Camargue zu entdecken, und ich habe es nicht bereut! Ich werde Ihnen die Geschichte dieses denkwürdigen Tages erzählen und die besten Tipps geben, um das Fest optimal zu genießen.
Das Erste, was man über das Fest der Gardians wissen sollte, ist, dass es jedes Jahr am 1. Mai in Arles stattfindet. Doch im Jahr 2024 wurde diese Veranstaltung wegen des Regens auf die folgende Woche verschoben.
Dieser glückliche Zufall ermöglichte es mir, am Mittwoch, dem 8. Mai 2024, an den Festlichkeiten teilzunehmen. Mein Glück an diesem Tag war umso größer, da dieses typisch camarguese Fest mit der Wahl der Königin von Arles zusammenfiel, einem weiteren lokalen Ereignis, das alle drei Jahre organisiert wird.
Übrigens hätte die 25. Wahl der Königin von Arles nicht im Jahr 2024 stattfinden sollen, wenn die Covid-Pandemie den Kalender der arlesischen Festlichkeiten nicht durcheinandergebracht hätte… Die vorherige Ausgabe der Wahl, die ursprünglich für 2020 geplant war, wurde auf 2021 verschoben. Da ich mich drei Jahre später in Arles befand, hatte ich ebenfalls die Gelegenheit, daran teilzunehmen.
Als ich meinen Aufenthalt vor Ort buchte, wusste ich überhaupt nicht, dass diese Festlichkeiten stattfinden würden, und ich habe die Daten meines Urlaubs nicht zu diesem Zweck gewählt. Doch im Nachhinein kann ich ohne Übertreibung behaupten, dass das Fest der Gardians und die Wahl der Königin von Arles die beeindruckendsten Momente meines Aufenthalts waren. Ich ermutige Sie daher nachdrücklich, für die nächsten Ausgaben, die, wenn das Wetter es zulässt, am 1. Mai stattfinden sollten, die Reise auf sich zu nehmen!
Am Tag des Fêtes der Gardians rate ich Ihnen, früh aufzustehen, um nichts von den Feierlichkeiten zu verpassen. Schon am Morgen, um 9 Uhr, versammeln sich die Gardians in den Gärten nahe dem Boulevard des Lices und bereiten sich darauf vor, durch die Straßen zu ziehen.
Dieses morgendliche Treffen ist eine ausgezeichnete Gelegenheit, Gardians jeden Alters in ihrer traditionellen schwarzen Tracht und ihrem gleichfarbigen Hut zu fotografieren. Diese hervorragenden Reiter tragen junge Mädchen und Frauen hinter sich, die ebenfalls für diesen Anlass die traditionelle Kleidung der Arlésiennes tragen.
Zwischen den Pferden, den Gardians und den Arlésiennes werden Sie viel zu sehen bekommen. Die bunten Kleider der Frauen kontrastieren mit dem makellosen Fell der Camargue-Pferde. Dieser Moment, in dem die Teilnehmer des Festes an einem Ort zusammenkommen, ist eine Szene, die alle Fotografie-Liebhaber verewigen möchten. Aber Vorsicht! Sie sollten auch auf den Boden schauen und darauf achten, wo Sie hintreten, denn wo Pferde sind, gibt es auch Mist!
Als der Umzug der Gardians in Gang kam, bin ich ihm nicht gefolgt. Ich hoffte nämlich, einen Rundgang über den Markt zu machen, dann ein Restaurant in der Nähe der Arena zu finden und zu reservieren, bevor ich die Festlichkeiten zum Zeitpunkt der Pferdesegnung, die um 10:30 Uhr auf dem Vorplatz der Kirche Notre-Dame de la Major geplant war, wieder aufnahm.
Als ich den Boulevard Émile Combes entlangging, wo mittwochs der Markt stattfindet, konnte ich feststellen, dass die Aufregung des Gardians-Festes die Straßen der Stadt erfasst hatte. Nicht nur begegnete ich Arlesierinnen in traditioneller Kleidung, die sich beeilten, den Umzug zu erreichen, sondern ich konnte auch die Kehrseite der Medaille sehen… Ich spreche von den zahlreichen Vans, die entlang des Boulevards geparkt waren und es ermöglicht hatten, die Camargue-Pferde von den Manaden ins Stadtzentrum von Arles zu transportieren.
So konnte ich, obwohl ich mich vom Umzug der Gardians entfernt hatte, immer noch die festliche Atmosphäre wahrnehmen, die die ganze Stadt ergriffen hatte. An diesem Tag wimmelt es in Arles von Besuchern. Deshalb ist es besser, vorausschauend zu sein und am Vormittag einen Tisch in einem Restaurant und einen Platz für die Vorstellung, die die Bruderschaft der Gardians am Nachmittag in der Arena organisiert, zu reservieren.
Die Kasse auf Höhe der Arena öffnet ab 11 Uhr. Lassen Sie sich nicht von der Warteschlange vor dem Schalter entmutigen! Die Schlange bewegt sich schnell und es lohnt sich wirklich. Diese Vorstellung ist eine Gelegenheit, viele lokale Traditionen zu entdecken, wie das Camargue-Rennen und die Geschicklichkeit der Raseteurs sowie andere Stier- und Pferdespiele.
Im Jahr 2024 kostete die Vorstellung der Gardians nur 10 € und war für Kinder unter 12 Jahren kostenlos. Wichtiger Hinweis: Man muss Bargeld mitbringen, um sein Ticket zu kaufen, da der von der Bruderschaft der Gardians betriebene Schalter keine Kartenzahlungen akzeptiert!
In Arles folgt das Programm des Fête des gardians einem unveränderlichen Ritual. Nach dem Umzug der Gardians und der Arlésiennes durch die Straßen der Stadt begrüßen die Reiter um 9:30 Uhr die Statue von Frédéric Mistral auf dem Forumplatz, dann begeben sie sich um 10:30 Uhr auf den Vorplatz der Kirche Notre-Dame de la Major.
An diesem Tag werden die Reiter und ihre Pferde gesegnet und eine Messe wird auf Provenzalisch gehalten. Als ich dort ankam, war der Andrang so groß, dass ich der Segnung der Pferde nicht beiwohnen konnte. Aber ich konnte einige Brocken Provenzalisch hören, die aus der Kirche drangen, und die Inbrunst der Einwohner um mich herum spüren. Ich nutzte auch die Menge, die sich an den Rändern der Kirche drängte, um die wunderschönen Kleider der Arlésiennes zu fotografieren, die alle in ihrer Form ähnlich, aber in ihren Farben unterschiedlich waren...
Nach einer wohlverdienten Pause im Restaurant, um neue Kraft zu schöpfen und Gardianne de Taureau mit Camargue-Reis zu essen, freute ich mich darauf, das Schauspiel in der Arena ab 15:45 Uhr zu erleben.
Zum Fest der Gardians stehen Stier- und Pferdespiele in diesen Arenen im Mittelpunkt, wo einst die Römer Gladiatorenkämpfe verfolgten. Wenn Sie, wie ich, keine Lust haben, der Tötung eines Stiers beizuwohnen, seien Sie beruhigt! Es handelt sich nicht um einen Stierkampf, sondern um einen Course Camarguaise!
Die jungen Männer, die diesen Sport betreiben, werden Raseteurs genannt. Sie tun dem Stier nichts zuleide, sondern versuchen, Atrribute, die an seiner Stirn und seinen Hörnern befestigt sind, zu ergreifen, um Punkte und Prämien zu gewinnen, deren Wert im Laufe der Zeit steigt.
Die Raseteurs fordern den Stier heraus und benutzen einen Haken (eine Art vierzinkiger Eisenkamm), um ihm die Kokarden, Quasten und Schnüre von seinem Kopf zu entfernen. Dieses Spiel, dem ich noch nie zuvor beigewohnt hatte, erinnerte mich an die Fernsehsendung Intervilles meiner Kindheit, jedoch mit mehr Respekt für die lokalen Traditionen.
Die Raseteurs gehen Risiken ein und die Stimmung in der Arena heizt sich schnell auf, zumal es an diesem Tag in Arles sehr heiß war... Wenn Sie planen, diesem Schauspiel oder einer anderen Sommerveranstaltung in den Arenen von Arles beizuwohnen, rate ich Ihnen, einen Hut und eine Flasche Wasser mitzunehmen. Sie können diese auch vor Ort kaufen, aber das ist nicht billig! Im Jahr 2024 kostete der Hut 5 € und die kleine Wasserflasche 2,50 €.
Das Camargue-Rennen ist nur der Anfang der Festlichkeiten. Sobald die Raseteure die Arena verlassen haben, sind die Gardians und die Arlésiennes an der Reihe, ihren Auftritt zu machen.
Das Fest nimmt dann einen eher provenzalischen und camarguesischen Charakter an, mit den Gardian-Spielen, bei denen jeder Reiter versucht, seinen Mut und seine Geschicklichkeit auf dem Pferd unter Beweis zu stellen. Ohne zu viel verraten zu wollen, konnte ich ein Spiel von musikalischen Stühlen zu Pferd (Ja, das ist möglich!) und einige unglaubliche Reiterwettbewerbe beobachten.
Da der Eintritt nur 10 € kostet, kann ich Ihnen versichern, dass Sie auf Ihre Kosten kommen werden! Um den heiligen Georg, ihren Schutzpatron, zu feiern, organisieren die Gardians einen ganzen Nachmittag voller Festlichkeiten, bis etwa 19 Uhr.
Persönlich hat mir das Bouquet-Spiel sehr gut gefallen, bei dem eine Arlésienne einem Reiter einen Blumenstrauß übergibt. Dieser muss den wertvollen Strauß gegen zwei andere Reiter verteidigen, die versuchen, ihn ihm abzunehmen. Gelingt es ihm, bringt er den Strauß zu seiner Dame zurück und erhält im Gegenzug einen Kuss.
Neben der unglaublichen Geschicklichkeit, die dieses Geschicklichkeitsspiel sowohl vom Reiter als auch vom Pferd verlangt, hat mir diese Herausforderung besonders die ritterliche Seite der Gardians gezeigt. Ihre Bruderschaft, gegründet im Jahr 1512, ist die älteste noch aktive Bruderschaft in Frankreich. Sie bewahrt nicht nur die Traditionen des Gardian-Berufs und der Reiterspiele, sondern auch eine seltene Form der Höflichkeit gegenüber den Damen und anderen Konkurrenten.