Die Freiheitsstatue, die seit 1886 die Hafeneinfahrt von New York markiert, ist nicht nur eines der berühmtesten Bauwerke der Stadt, sondern auch ein nationales Wahrzeichen der Vereinigten Staaten. Hier sind die Geschichte und die Merkmale dieser kolossalen Statue, die von Frankreich als Zeichen der französisch-amerikanischen Freundschaft geschenkt wurde.
Die Freiheitsstatue auf der kleinen Insel Liberty Island südlich von Manhattan war lange Zeit das Erste Bild, das die auf Ellis Island ankommenden Auswanderer von Amerika hatten.
Diese Statue, die die Freiheit, die die Welt erleuchtet (Liberty Enlightening the World) darstellt, wurde den Vereinigten Staaten von Frankreich im Jahr 1886 anlässlich der Hundertjahrfeier der amerikanischen Unabhängigkeit und als Zeichen der Freundschaft zwischen den beiden Nationen geschenkt.
Heute ist sie ein Symbol für die Stadt New york und die Vereinigten Staaten.
Der Politiker und Historiker Edouard Lefebvre de Laboulaye hatte die Idee, anlässlich des 100. Jahrestags der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten ein Geschenk als Zeichen der französisch-amerikanischen Freundschaft zu machen.
Der Entwurf einer Statue, die 1876 zur Feier des hundertsten Jahrestages der Unabhängigkeit fertiggestellt werden sollte, wurde dem elsässischen Bildhauer Frédéric Auguste Bartholdi anvertraut.
Er fertigte 1870 einen Ersten Entwurf der zukünftigen Freiheitsstatue an. Im Juni 1871 reiste Bartholdi persönlich in die USA, um den Standort Bedloe's Island im Hafen von New york ausfindig zu machen (die Insel wurde später, 1956, in Liberty Island umbenannt).
Frédéric Auguste Bartholdi widmete mehr als 20 Jahre seines Lebens der Verwirklichung dieser Statue, die er als Hymne an die Freiheit errichten wollte.
Der Bau dieser kolossalen Statue begann 1875 in den Werkstätten Gaget-Gauthier in Paris und ihre verschiedenen Teile wurden bis 1884 in Frankreich hergestellt.
Das innere Metallgerüst, das 300 modellierte und genietete Kupferplatten tragen sollte, wurde von Gustave Eiffel (dem Vater des Eiffelturms, einem anderen großen Werk des späten 19. Jahrhunderts) gebaut.
Während ihrer Bauzeit und bis zu ihrer Demontage wurde die Freiheitsstatue zum meistbesuchten Denkmal von Paris. Sie wurde dann an Bord einer Fregatte von Le havre aus über den Atlantik geschickt und empfing im Hafen von New York am 17. Juni 1885 einen triumphalen Empfang.
Nach der Ankunft am Zielort wurde die Statue innerhalb von vier Monaten wieder zusammengesetzt und am 28. Oktober 1886 von Präsident Grover Cleveland eingeweiht.
Die Freiheitsstatue, die seit 1984 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, stellt eine in eine Toga gehüllte Frau dar, die mit ihrer rechten Hand eine Fackel schwingt.
Die Struktur ist mit einer dünnen Kupferschicht überzogen, mit Ausnahme der Flamme, die mit Blattgold bedeckt ist.
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Sie trägt eine Krone, deren sieben Spitzen die 'Sieben Kontinente' (Nordamerika, Südamerika, Europa, Asien, Afrika, Ozeanien und Antarktis) und die sieben Ozeane der Erde (Arktis, Antarktis, Nord- und Südatlantik, Nord- und Südpazifik und Indischer Ozean) symbolisieren.
Mit der linken Hand hält sie Tafeln, auf denen in römischen Ziffern '4. Juli 1776', das Datum des Independence Day (Tag der amerikanischen Unabhängigkeit), zu lesen ist.
Zu ihren Füßen liegen zerbrochene Ketten, die die Abschaffung der Sklaverei symbolisieren.
Die Höhe der Freiheitsstatue beträgt 46,5 Meter, aber die Höhe, die die Basis des Sockels von der Fackel trennt, beträgt 92,9 Meter. Sie wiegt mehr als 200 Tonnen!
Die Statue ist nach Osten gerichtet, d. h. nach Europa, dem Kontinent, aus dem sie stammt.
Die Freiheitsstatue diente zwischen 1886 und 1902 als Leuchtturm. Der Statue war sogar ein Leuchtturmwärter zugeteilt worden und ihr Lichtstrahl war aus einer Entfernung von 39 Kilometern zu sehen.
Die heutige Fackel ist nicht mehr diejenige, die die Statue bei ihrer Einweihung trug: Diese neue, mit Blattgold überzogene Fackel wird von Lampen beleuchtet, die auf dem sie umgebenden Balkon angebracht sind. Die alte Fackel ist heute im Museum in der Halle des Bauwerks ausgestellt.
Die Freiheitsstatue wurde in verschiedenen Maßstäben an verschiedenen Orten auf der Welt kopiert und nachgebildet.
Eine der Repliken des Monuments befindet sich in Paris auf der Île des Cygnes: Diese 11,50 m hohe Statue steht auf der Höhe der Pont de Grenelle, in der Nähe von Bartholdis ehemaliger Werkstatt.
Früher war es möglich, das Innere der Statue zu besichtigen, indem man eine Wendeltreppe mit 354 Stufen im Herzen der Metallstruktur hinaufstieg. Seit den Anschlägen vom 11. September 2001 ist der Zugang zum Inneren der Statue geschlossen, aber man kann immer noch das Museum der Statue besuchen und mit der Fähre um die Statue herumfahren, um eine der schönsten Aussichten auf Manhattan zu genießen.