Obwohl Weihnachten heute fast überall auf der Welt gefeiert wird, hat jedes Land seine eigene Art, dieses Fest zu begehen, mit seinen eigenen Bräuchen und Traditionen. Wir geben Ihnen einen kleinen Überblick über die verschiedenen Weihnachtstraditionen in Europa.
Ab Anfang Dezember verschicken die Engländer Karten an Freunde und Verwandte. Die erhaltenen Karten werden bis zum Dreikönigstag am 6. Januar an die Wand gehängt.
Am Heiligabend gehen die Kinder in den Straßen Weihnachtslieder singen und erhalten kleine Geschenke oder Süßigkeiten.
Sie hängen große Socken an das Fußende ihres Bettes und stellen Kekse und ein Glas Portwein für den Weihnachtsmann hin.
Das Weihnachtsessen umfasst traditionell einen Truthahn mit Kastanien und einen Pudding.
Ein weiterer unverzichtbarer Bestandteil eines jeden Heiligabends sind Cracker (große, explodierende Papilloten, die neben jedem Teller platziert werden).
Am Tag nach Weihnachten ist boxing day, ein Feiertag, an dem niemand arbeiten muss. Der 26. Dezember wird in England so genannt, weil die Geschäftsleute eine Christmas Box mit Geld erhalten, um ihnen für die Arbeit zu danken, die sie das ganze Jahr über geleistet haben.
In Irland beginnen die Weihnachtsfeierlichkeiten am 13. Dezember. Diese Zeit wird auch 'little Christmas' genannt.
Bevor man zur Mitternachtsmesse aufbricht, hinterlässt man ein Glas Whiskey für den Weihnachtsmann und Karotten für die Rentiere.
Am Weihnachtstag stellen die Iren eine Kerze auf die Fensterbank. Die Mutigsten stürzen sich in die eisigen Küstengewässer für ein belebendes Weihnachtsbad, mit dem in der Regel wohltätige Zwecke unterstützt werden sollen.
Der 26. Dezember ist weiterhin ein Feiertag, der als 'Stephen's Day' bezeichnet wird. In Irland dauern die Feierlichkeiten bis zum 6. Januar. Dieser Tag wird als 'Women's Christmas' bezeichnet, da die Damenwelt eingeladen ist, ihren Tag zu genießen, während die Männer zu Hause bleiben und sich um die Hausarbeit kümmern ...
Die Deutschen beginnen bereits Anfang Dezember mit den Weihnachtsvorbereitungen. An jedem Sonntag im Monat zünden sie eine zusätzliche Kerze auf dem Adventskranz (der insgesamt 4 Kerzen hat) an.
Der Tannenbaum wird am 24. Dezember von den Kindern geschmückt. Das traditionelle Weihnachtsgericht ist eine gegrillte Gans mit rotem Chou und Äpfeln.
Am Dreikönigstag verkleiden sich die Kinder als Die Heiligen Drei Könige. In einigen Regionen Deutschlands ist dieser Tag ein Feiertag und die Sternsinger segnen die Häuser. Das sind verkleidete Kinder, die von Haus zu Haus ziehen und singen.
In Italien unterscheiden sich die Weihnachtstraditionen von Region zu Region. In einigen Regionen bringen der Weihnachtsmann, 'Babo Natale', oder das Jesuskind, 'Gesu Bambino', am 25. Dezember die Geschenke.
Anderswo erhält man Geschenke zu Heilige Lucia am 13. Dezember. In Italien feiert man auch die Befana, eine freundliche Hexe, die in der Nacht vor dem Dreikönigstag am 6. Januar Spielzeug an die Kinder verteilt.
Das traditionellste italienische Weihnachtsgebäck ist der Panettone, der mit Rosinen und Orangenschalen verfeinert wird. An den Feiertagen wird auch Pandoro oder "Goldenes Brot" gegessen. Dieser Kuchen in Form eines Weihnachtsbaums wird mit Puderzucker bestäubt.
In Spanien werden brave Kinder am 25. Dezember und am 6. Januar beschenkt. Es sind die Drei Könige (Les Reyes Magos), die Geschenke in ihren Schuhen deponieren.
Am Abend des 5. Januar, bevor sie ins Bett gehen, stellen spanische Kinder ein Paar Schuhe neben das Fenster, um Geschenke zu erhalten, einen Eimer Wasser für die Kamele und Essen für die Heiligen Drei Könige.
Die großen Städte veranstalten auch den Umzug der Heiligen Drei Könige: Diese drei Figuren ziehen auf reich geschmückten Wagen durch die Straßen und verschenken Süßigkeiten.
Traditionell werden Weihnachtskörbe verschenkt, die mit Süßigkeiten wie Turròn (Nougat mit Honig und Mandeln), Früchten, Wein und Likören gefüllt sind.
Der 28. Dezember wird als 'El día de los Inocentes' (Tag der Unschuldigen) bezeichnet. Dieser Tag, der den Witzen, Überraschungen und Gags in der Presse gewidmet ist, entspricht unserem 1. April!
In Portugal besteht das Weihnachtsessen aus 'Bacalhau cozido', Kabeljau, der mit Kartoffeln und Chou gekocht und mit Olivenöl beträufelt wird. Auf dieses Gericht folgen zahlreiche festliche Desserts, darunter Sonhos und Filhozes (frittierte Krapfen) und Bolo Rei (Kuchen mit getrockneten Früchten).
Am Abend des 24. Dezember gehen die meisten Familien um Mitternacht zur Messe, die A Missa do Galo, 'Hahnenmesse', genannt wird.
In Dänemark beginnt das Weihnachtsessen gegen 18 Uhr und endet nicht mit einem Christstollen oder einer Torte, sondern mit Milchreis dem traditionellen Weihnachtsdessert.
Der Weihnachtsbaum ist mit kleinen dänischen Flaggen, Kerzen und kleinen rot-weißen Herzen geschmückt.
Am Abend des 24. Dezember zündet der Familienvater die Kerzen an, dann versammelt sich die ganze Familie um den Baum und singt Weihnachtslieder.
Am Weihnachtsabend warten die Polen auf das Erscheinen des ersten Sterns am Himmel, um mit dem Essen und dem Fest zu beginnen.
Am Weihnachtstisch schiebt man Stroh unter die Tischdecke, um daran zu erinnern, dass Jesus in einem Stall geboren wurde, und man lässt immer einen Platz frei, falls ein Gast kommt.